Hombre de Texas multado por alimentar a personas sin hogar afuera de la biblioteca de Houston es declarado no culpable

May 24, 2023

Phillip Picone, izquierda, y Shere Dore chocan los puños después de que Picone sea declarado inocente, el viernes 28 de julio de 2023, por violar una ley que prohíbe alimentar a personas sin hogar afuera de una biblioteca pública en Houston, concluyendo el primer juicio que se llevará a cabo después de decenas de multas. se emitieron contra voluntarios del grupo Food Not Bombs. (RA Schuetz/Houston Chronicle vía AP)

HOUSTON (AP) — Un hombre fue declarado inocente de violar una ley que prohibía alimentar a personas sin hogar afuera de una biblioteca pública en Houston, concluyendo el primer juicio que se llevó a cabo después de que se emitieran docenas de multas contra voluntarios del grupo Food Not Bombs.

El veredicto del viernes en la extensa ciudad de Texas es el último punto álgido del debate en muchas ciudades estadounidenses sobre si alimentar a las personas sin hogar es un acto de caridad o un delito que plantea preocupaciones de salud y seguridad entre las personas que viven y trabajan cerca.

“Esta ley que ha aprobado la ciudad es absurda. Se criminaliza al samaritano por dar”, dijo a KPRC 2 el abogado Paul Kubosh, que representó al voluntario Phillip Picone, después del veredicto de la semana pasada.

La ciudad de Houston dijo que continuará “persiguiendo enérgicamente las violaciones de su ordenanza relacionada con la alimentación de las personas sin hogar”, según un comunicado emitido a los medios de comunicación.

"Es una cuestión de salud y seguridad para la protección de los residentes de Houston", dijo el abogado municipal Arturo Michel.

Food Not Bombs había proporcionado comidas cuatro noches a la semana fuera de la Biblioteca Pública de Houston durante décadas sin incidentes. Pero la ciudad publicó un aviso en el lugar advirtiendo que la policía pronto comenzaría a emitir citaciones, y la primera llegó en marzo.

Las regulaciones de la ciudad sobre quién puede proporcionar comidas gratuitas al aire libre a los necesitados se promulgaron en 2012. La ordenanza requiere que dichos grupos obtengan permiso de los propietarios si alimentan a más de cinco personas, pero no se aplicó hasta hace poco, Nick Cooper, un voluntario de Food Not Bombs, dijo a The Associated Press en marzo.

La oficina del alcalde de Houston, Sylvester Turner, había dicho que las multas se emitían en parte debido a un mayor número de amenazas e incidentes violentos dirigidos a empleados y visitantes de la biblioteca por parte de personas sin hogar. La oficina dijo que la ciudad había comenzado a brindar comidas y otros servicios a personas sin hogar en una instalación aprobada ubicada aproximadamente a una milla (0,6 kilómetros) al norte de la biblioteca.

"Simplemente no podemos perder el control del edificio icónico e histórico que pretende ser un lugar especial y seguro para todos", dijo la oficina del alcalde.

Cooper dijo que la ubicación aprobada no era ideal porque está cerca de una estación de policía, aunque los miembros de Food Not Bombs estaban dispuestos a discutir alternativas.

El grupo ha argumentado que la ley de la ciudad es inmoral y viola las libertades de expresión y religión, informó el Houston Chronicle.

Picone, el voluntario de Food Not Bombs, había recibido una citación penal en marzo después de que la policía supuestamente le dijera al grupo que trasladara sus operaciones a otro lugar, informó el Chronicle. Hasta la semana pasada, los miembros del grupo recibieron 45 boletos, cada uno de los cuales cuesta $254, por continuar repartiendo comidas en la biblioteca.

El periódico informó que el juicio de Picone fue el primero de la serie de multas que se emitieron. Nueve multas más están programadas para el tribunal el jueves y viernes.

La prohibición de compartir comida con personas sin hogar no es nueva. Y Picone no es el primero en ser citado.

Entre los casos más notables estuvo el contra Arnold Abbott, un veterano de la Segunda Guerra Mundial de 90 años, en 2014 en Fort Lauderdale, Florida.

Abbott fue acusado de violar una ordenanza que restringía la alimentación pública de las personas sin hogar. Posteriormente obtuvo una orden judicial de un tribunal estatal contra la norma alegando que violaba la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Florida, informó el South Florida Sun-Sentinel. Murió en 2019.

El capítulo local de Food Not Bombs había presentado una demanda federal separada contra las reglas de intercambio de alimentos de Fort Lauderdale. Y en 2021, un tribunal federal de apelaciones determinó que los esfuerzos del grupo estaban protegidos por la Constitución de Estados Unidos, informó el Sun-Sentinel.

Una encuesta de 187 ciudades de EE. UU. encontró 17 prohibiciones de compartir alimentos en toda la ciudad o en lugares públicos específicos, según un informe de 2019 del Centro Nacional de Derecho sobre Personas sin Hogar y Pobreza.

El informe señaló que las leyes de intercambio de alimentos “exponen a individuos u organizaciones, a menudo organizaciones religiosas, a multas o responsabilidad penal”.

Donald H. Whitehead Jr., director ejecutivo de la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar, dijo que muchas ciudades estadounidenses han visto un aumento en el número de personas sin hogar.

Pero los esfuerzos por criminalizar la falta de vivienda (o los actos de ayuda) no logran abordar sus causas fundamentales, como la falta de viviendas asequibles, dijo Whitehead.

"Estamos creando viviendas en este país, pero no son viviendas dirigidas a personas en el extremo más bajo de la escala económica", dijo Whitehead el miércoles. "La mayoría de las viviendas que estamos construyendo son apartamentos de lujo y apartamentos de alta gama".